शहर के उस ओर खंडहर की तरफ़
परित्यक्त सूनी बावड़ी
के भीतरी
ठण्डे अंधेरे में
बसी गहराइयाँ जल की…
सीढ़ियाँ डूबी अनेकों
उस पुराने घिरे पानी में…
समझ में आ न सकता हो
कि जैसे बात का आधार
लेकिन बात गहरी हो।

बावड़ी को घेर
डालें खूब उलझी हैं,
खड़े हैं मौन औदुम्बर।
व शाखों पर
लटकते घुग्घुओं के घोंसले परित्यक्त भूरे गोल।
विद्युत शत पुण्यों का आभास
जंगली हरी कच्ची गंध में बसकर
हवा में तैर
बनता है गहन संदेह
अनजानी किसी बीती हुई उस श्रेष्ठता का जो कि
दिल में एक खटके सी लगी रहती।

बावड़ी की इन मुंडेरों पर
मनोहर हरी कुहनी टेक
बैठी है टगर
ले पुष्प तारे-श्वेत

उसके पास
लाल फूलों का लहकता झौंर–
मेरी वह कन्हेर…
वह बुलाती एक खतरे की तरफ जिस ओर
अंधियारा खुला मुँह बावड़ी का
शून्य अम्बर ताकता है।

बावड़ी की उन गहराइयों में शून्य
ब्रह्मराक्षस एक पैठा है,
व भीतर से उमड़ती गूँज की भी गूँज,
हड़बड़ाहट शब्द पागल से।
गहन अनुमानिता
तन की मलिनता
दूर करने के लिए प्रतिपल
पाप छाया दूर करने के लिए, दिन-रात
स्वच्छ करने–
ब्रह्मराक्षस
घिस रहा है देह
हाथ के पंजे बराबर,
बाँह-छाती-मुँह छपाछप
खूब करते साफ़,
फिर भी मैल
फिर भी मैल!!

और… होठों से
अनोखा स्तोत्र कोई क्रुद्ध मंत्रोच्चार,
अथवा शुद्ध संस्कृत गालियों का ज्वार,
मस्तक की लकीरें
बुन रहीं
आलोचनाओं के चमकते तार!!
उस अखण्ड स्नान का पागल प्रवाह….
प्राण में संवेदना है स्याह!!

किन्तु, गहरी बावड़ी
की भीतरी दीवार पर
तिरछी गिरी रवि-रश्मि
के उड़ते हुए परमाणु, जब
तल तक पहुँचते हैं कभी
तब ब्रह्मराक्षस समझता है, सूर्य ने
झुककर नमस्ते कर दिया।

पथ भूलकर जब चांदनी
की किरन टकराये
कहीं दीवार पर,
तब ब्रह्मराक्षस समझता है
वन्दना की चांदनी ने
ज्ञान गुरू माना उसे।

अति प्रफुल्लित कण्टकित तन-मन वही
करता रहा अनुभव कि नभ ने भी
विनत हो मान ली है श्रेष्ठता उसकी!!

और तब दुगुने भयानक ओज से
पहचान वाला मन
सुमेरी-बेबिलोनी जन-कथाओं से
मधुर वैदिक ऋचाओं तक
व तब से आज तक के सूत्र छन्दस्, मन्त्र, थियोरम,
सब प्रेमियों तक
कि मार्क्स, एंजेल्स, रसेल, टॉएन्बी
कि हीडेग्गर व स्पेंग्लर, सार्त्र, गाँधी भी
सभी के सिद्ध-अंतों का
नया व्याख्यान करता वह
नहाता ब्रह्मराक्षस, श्याम
प्राक्तन बावड़ी की
उन घनी गहराईयों में शून्य।

Translation:

On the outskirts of the city,
Towards the ruins lies
An abandoned, lonely well
Within which, in the cold dark
Lie watery depths
And stairs immersed in
this ancient, bounded water
quite like the thought whose basis
is beyond understanding
and yet its depth is indubitable

Surrounding the well
Are tangled branches
And silent syconium trees
On whose branches dangle
The nests of owls
Brown, round and desolate.
An electrifying phantasm of a hundred virtues
Rides on the raw, green scent of the forest, floating
And becomes a doubt, dense –
Of an unknown, long past greatness
Which stays
Like a constant knocking in my heart

On the parapets of this well
The alluring valerian rests
Its elbow, and sits
With its star-white flowers

Next to it, a bunch of red flowers
Gently sways
As if gesturing
It calls me towards a danger
That lies in the direction
Of the well’s dark mouth
Which gazes vacantly at the skies.

In the vacuous depths of the well
Sits a Brahmarakshas, and from within
Emerges the echo of an echo,
A jumble of insane words
A dense ejective
And to clean his bodily filth,
To wash off the shadow of his sins
Day and night, restless, the Brahmarakshas
Scrubs his body, his hand-claws
Clean his hands, chest, face
Masterfully, and yet
There is dirt,
There is still dirt

And from his lips
A bizarre hymn, some angry chant
Or curses in pure Sanskrit
The lines on his brow knit into
Glistening strings of criticism
The insane flux of this endless bath…
A life devoid of sympathy
But when, on the inner walls
Of this deep well, a slanting ray
Of sunlight strikes, and its photons
Reach the bottom of the well
The Brahmarakshas thinks the Sun
Has bowed to him in deference

When the starlight forgets its way
And strikes against the wall
The Brahmarakshas thinks
The stars worship him
As they would a wise teacher

His ravaged body and mind
Forever believing
that even the heavens beseech him
and acknowledge his superiority.

And then with a redoubled frightening vigor
That knowledgeable mind starts reciting
From Sumerian and Babylonian folk tales to
Melodious vedic hymns, and formulae, prosodies, theorems
From the ancients to now, all the hypotheses
From Marx, Engels, Russell, Toynbee,
From Heidegger and Spengler, Sartre and Gandhi
Expositing newly upon their theories,
he continues to bathe
Into the evening,
Inside the vacuous depths of the lonely well